Altre obbligazioni derivano da clausole contrattuali. Ma, in generale, a regolare l’intera materia sono le obbligazioni morali  a cui l’azienda  accetta di sottostare per essere responsabile e dunque sostenibile. 

Ma dove sono scritte queste basi etiche? Di solito sono fissate in documenti programmatici chiamati codici etici. 

In questi codici l’azienda o l’organizzazione che li elabora descrive tutto quello che si impegna a fare (o non fare) nei confronti delle diverse categorie dei portatori di interessi. 

I codici non sono vincolanti, si tratta infatti di norme volontarie, non cogenti, o soft low. Nessuno obbliga veramente le aziende o le organizzazioni  a seguire  quanto dichiarato. In più non esistono strumenti di misurazione  oggettiva della loro effettiva applicazione. 

Esistono invece forme di certificazione dell’applicazione di altre norme di soft law (come le norme ISO), dunque regole interne alle aziende che possono essere imposte come clausole contrattuali, per esempio licenziando un dipendente che non rispetta le regole etiche espresse nel contratto di assunzione o interrompendo i rapporti con i fornitori che non rispettano gli standard etici fissati dall’azienda, purchè questi siano siano esplicitati nei contratti di fornitura. 

Esistono inoltre criteri di applicazione delle norme etiche valide per tutti perchè il mercato si è dato dei criteri. Questi criteri si chiamano  ESG (Enviroment, Social, Governance) e riguardano tre fattori: ambiente, (reponsabilità) sociale, governance i tre criteri su cui si basa la sostenibilità. I criteri ESG sono nati nell’ambito del mercato della finanza per permettere agli investitori di definire il grado di sostenibilità di un’impresa o di un titolo: anche se questi criteri sono nati fra gli anni Settanta e Ottanta è dal 2008 che hanno preso decisamente piede per sostituire o integrare i precedenti criteri  che determinavano la decisione di investire in un titolo , minati dalla crisi. 

C’è solo una differenza storica fra bilancio ambientale, sociale e di sostenibilità.

E’ nato prima il bilancio ambientale (negli anni ‘80 del Novecento), che è stato poi assorbito dal bilancio sociale (anni ‘90) che dalla metà degli anni  2000 è stato soppiantato dal bilancio di sostenibilità. 

Attualmente solo le  imprese no profit e le cooperative continuano a produrre bilanci sociali, a causa della direzione più aderente ai fini umanitari e solidaristici di questo tipo di aziende. Fra le no profit, gli enti del Terzo Settore (ETS)sono obbligati a fare un bilancio sociale se superano certe  soglie dimensionali. 

Il bilancio sociale, ambientale o di sostenibilità è una relazione volontaria. Non esiste nessuna legge, in nessun Paese del Mondo, che obblighi un’azienda o un’organizzazione a fare un relazione del genere, anche se la direttiva europea sulla non financial disclousure inizia a statuire una situazione in cui  le imprese (inizialmente quelle di maggiori dimensioni o che vogliono entrare in Borsa, ma a tendere tutte le imprese) devono cominciare a imparare a fornire al pubblico elementi su quello che  stanno facendo per essere sostenibili. 

Imparare a farlo in maniera strutturata e comparabile è fondamentale. Per questo si utilizzano gli standard GRI, i criteri del Global Compact dell’ONU e le ISO delle serie 14000 e 26000. Questi sistemi di rendicontazione hanno delle caratteristiche  specifiche e sono fatti apposta per la redazione di un bilancio di sostenibilità che sia comparabile e dia dati misurabili per chi lo legge. 

Di responsabilità sociale d’impresa si parla da decenni, e sono tanti i soggetti che hanno prodotto documenti e normative a tal proposito.